Η Φόρμουλα 1 επιστρέφει στο Κατάρ για τον προτελευταίο γύρο της χρονιάς, με τον Lando Norris να φτάνει για πρώτη φορά τόσο κοντά στον τίτλο. Το τριήμερο στο ανανεωμένο Losail συνδυάζει δύο κατατακτήριες διαδικασίες, ένα sprint και έναν αγώνα με υποχρεωτικές δύο στάσεις στα pit, διαμορφώνοντας ένα απαιτητικό σκηνικό για όλους.
Παρά την απόλυτη δυναμική της McLaren για το μεγαλύτερο μέρος του 2025, η κορυφή της βαθμολογίας παραμένει ανοικτή. Ο Norris προηγείται μεν μετά την αποβολή του ιδίου και του Oscar Piastri στο Λας Βέγκας λόγω τεχνικών παραβάσεων, όμως η διαφορά του είναι οριακή. Ο Max Verstappen έχει επιστρέψει δυναμικά στο δεύτερο μισό της χρονιάς και βρίσκεται πλέον 24 βαθμούς πίσω, ισοβαθμώντας μάλιστα με τον Piastri.
Η παρουσία του τελευταίου sprint της σεζόν στο πρόγραμμα του Κατάρ αυξάνει τις διαθέσιμες βαθμολογικές ευκαιρίες. Τα δεδομένα είναι απλά: αν ο Norris πάρει δύο βαθμούς περισσότερους από τους άμεσους αντιπάλους του αυτό το Σαββατοκύριακο, θα αναδειχθεί παγκόσμιος πρωταθλητής. Ακόμη και μια νίκη στον αγώνα της Κυριακής μπορεί να απαιτεί μόλις έναν βαθμό παραπάνω από Verstappen και Piastri για να κλειδώσει τον τίτλο.
Οι παράμετροι του Γκραν Πρι καθιστούν το έργο των ομάδων ιδιαίτερα απαιτητικό. Η Pirelli έχει θέσει όριο 25 γύρων ανά σετ ελαστικών, κάτι που καθιστά τις δύο στάσεις υποχρεωτικές και ανοίγει το παιχνίδι στη στρατηγική. Η πίστα των 5,419 χιλιομέτρων χαρακτηρίζεται από υψηλή πρόσφυση και 16 γρήγορες στροφές, αλλά διαθέτει μόνο μία ζώνη DRS -μια σημαντική ευκαιρία προσπέρασης στην ευθεία του ενός χιλιομέτρου προς την πρώτη στροφή.
Σε αυτό το περιβάλλον η McLaren, που στο μεγαλύτερο μέρος της χρονιάς ήταν πιο γρήγορη καλείται να αντιμετωπίσει μια εμφανώς ενισχυμένη Red Bull. Η RB21 έχει αποδειχθεί εξαιρετικά αποτελεσματική στις γρήγορες καμπές, κάτι που είδαμε με σαφήνεια σε πίστες όπως η Suzuka και η Imola. Ο George Russell εκτιμά ότι η Red Bull είναι το φαβορί στο Κατάρ, την ώρα που η Mercedes γενικά δείχνει πιο ανταγωνιστική. Αντίθετα, η Ferrari δυσκολεύεται και σταθερά εμφανίζεται ως η τέταρτη δύναμη.
Η θερμοκρασία στους 28°C και η χαμηλή υγρασία ευνοούν τη σταθερότητα σε ελαστικά και κινητήρες. Οι ελεύθερες δοκιμές θα πραγματοποιηθούν μέρα, ενώ όλα τα υπόλοιπα υπό το φως των προβολέων. Αυτή η εναλλαγή δυσκολεύει ιδιαίτερα την εύρεση του ιδανικού set-up, αφού η διαφορά θερμοκρασίας αλλάζει συμπεριφορά ελαστικών και αεροδυναμική ισορροπία.
Παρότι οι ομάδες έχουν στραμμένο το βλέμμα στους καινούργιους κανονισμούς του 2026, δεν αποκλείονται μικρές, στοχευμένες αναβαθμίσεις για το Losail. Η πίστα απαιτεί αεροδυναμικό πακέτο με αρκετή κάθετη δύναμη για τις πολλές γρήγορες στροφές, χωρίς όμως να θυσιάζεται ταχύτητα στην τεράστια ευθεία. Η σταθερότητα στο πίσω μέρος είναι κρίσιμη, όπως και η προστασία της σανίδας του πατώματος -ιδιαίτερα μετά τα προβλήματα φθοράς στο Λας Βέγκας.
Ιστορικά, όσοι διαχειρίζονται καλύτερα τη φθορά των ελαστικών και διατηρούν σταθερό ρυθμό, είναι αυτοί που συνήθως ξεχωρίζουν στο Losail. Το Κατάρ είναι το πέμπτο και τελευταίο sprint του 2025, με το Σάββατο να φιλοξενεί τόσο το sprint (16:00) όσο και τις κανονικές κατατακτήριες για τον αγώνα της Κυριακής (10:00 Ελλάδας).
Με φόντο έναν χαοτικό αγώνα στο Λας Βέγκας και την κλιμάκωση της μάχης McLaren–Red Bull, το GP του Κατάρ θα μπορούσε να αποδειχθεί καθοριστικό. Αν ο Norris δεν αξιοποιήσει το match point, τότε ο τίτλος θα κριθεί στο μεγάλο φινάλε του Άμπου Ντάμπι.
