F1 Γκραν Πρι Κίνας, Προεπισκόπηση: Θα σταματήσει κανείς τη McLaren;

Οι υψηλές θερμοκρασίες αναμένεται να καταπονήσουν ιδιαίτερα τα ελαστικά με την McLaren να έχει το πλεονέκτημα μιας και το set-up των μονοθεσίων της «τρώει» λιγότερη γόμα. Σάββατο στις 05:00 ο αγώνας Sprint, στις 09:00 ο αγώνας της Κυριακής.

Το κινεζικό Γκραν Πρι θα διεξαχθεί για 18η φορά στην πίστα της Σαγκάης, αποτελώντας μία διαφορετική πρόκληση για ομάδες, οδηγούς και προμηθευτές, καθώς η πίστα έχει νέα άσφαλτο και οι ομάδες θα έχουν μόλις μία ώρα ελεύθερων δοκιμών για να προσαρμοστούν στις αλλαγές.

Η νέα επιφάνεια της πίστας και των pit lane, που τοποθετήθηκε το περασμένο καλοκαίρι, έχει χρησιμοποιηθεί ελάχιστα και έτσι αναμένεται γρήγορη μεταβολή του κρατήματος των μονοθεσίων το Σαββατοκύριακο του αγώνα.  

Τα δεδομένα από το 2024 δείχνουν ότι οι στρατηγικές μπορεί να επηρεαστούν σημαντικά από διακοπές του αγώνα, όπως έγινε πέρυσι με ένα Virtual Safety Car και δύο Safety Cars, που επηρέασαν και τον αριθμό αλλά και τη σειρά των πιτ στοπ. Οι ομάδες θα πρέπει να προσαρμοστούν γρήγορα, ειδικά καθώς το Γκραν Πρι της Κίνας είναι το πρώτο με Sprint της σαιζόν, κάτι που σημαίνει περιορισμένο χρόνο για τη ρύθμιση των μονοθεσίων.

Η Pirelli φέρνει την ίδια επιλογή γομών με πέρυσι, με την C2 (Hard), C3 (Medium) και C4 (Soft). Ωστόσο, όλες οι γόμες είναι διαφορετικές σε σύσταση από το 2024, με την C2 να είναι πιο μαλακή, φέρνοντάς την πιο κοντά στην C3.

Παράλληλα, οι καιρικές συνθήκες αποτελούν σημαντικό παράγοντα, καθώς είναι η πρώτη φορά που η Κίνα φιλοξενεί αγώνα το Μάρτιο, με τις θερμοκρασίες να αναμένονται υψηλότερες από τον μέσο όρο της εποχής, φτάνοντας έως τους 26°C το Σάββατο.

Η διαμόρφωση της πίστας παραμένει ιδιαίτερη, με αρκετές αργές στροφές, όπως οι 1, 2, 3, 6 και 14, αλλά και γρήγορα κομμάτια όπως ο συνδυασμός των στροφών 7 και 8. Οι δύο μεγάλες ευθείες, ειδικά αυτή μεταξύ των στροφών 13 και 14, που ξεπερνά το 1 χιλιόμετρο, παρέχουν ευκαιρίες για προσπεράσματα.

Η πίστα έχει δύο ζώνες DRS, με την πρώτη να είναι 75 μέτρα πιο μεγάλη από πέρυσι, γεγονός που μπορεί να αυξήσει τις πιθανότητες για μάχες στο φρενάρισμα.

Ως Σαββατοκύριακο με Sprint, το πρόγραμμα περιλαμβάνει μόνο μία περίοδο ελεύθερων δοκιμών την Παρασκευή, ακολουθούμενη από Sprint Qualifying, όπου οι οδηγοί χρησιμοποιούν μόνο τη Medium γόμα στις δύο πρώτες φάσεις των κατατακτήριων και τη Soft στην τελική φάση.

Το Sprint του Σαββάτου είναι μια μικρή δοκιμή 100 χιλιομέτρων που επιτρέπει στις ομάδες να αξιολογήσουν τις επιδόσεις των ελαστικών σε συνθήκες αγώνα, χωρίς να απαιτείται αλλαγή ελαστικών. Παράλληλα, η διαθέσιμη κατανομή των γομών είναι διαφορετική από ένα κανονικό αγωνιστικό τριήμερο, με τέσσερα σετ Medium αντί για τρία και έξι σετ Soft αντί για οκτώ, συνολικά 12 σετ έναντι των 13 που δίνονται συνήθως.

Ιστορία

Η Σαγκάη φιλοξένησε το πρώτο της Grand Prix το 2004, με νικητή τον Rubens Barrichello και η Κίνα έχει σταθερή παρουσία στο ημερολόγιο, με εξαίρεση την απουσία της από το 2020 έως το 2023 λόγω πανδημίας.

Ο Lewis Hamilton είναι ο πολυνίκης της πίστας με έξι νίκες και εννέα παρουσίες στο βάθρο, ενώ μόλις δύο οδηγοί του φετινού grid έχουν κερδίσει εδώ: Fernando Alonso (2005, 2013) και Max Verstappen (2024).

Η Mercedes είναι η πιο επιτυχημένη ομάδα στην Κίνα με έξι νίκες, ακολουθούμενη από τη Ferrari με τέσσερις, η οποία κατέχει και το ρεκόρ για τις περισσότερες παρουσίες στο βάθρο (13).

Ο περσινός νικητής Max Verstappen ήταν ο κυρίαρχος του Sprint Format, έχοντας κερδίσει 11 από τους 18 αγώνες Sprint που έχουν γίνει από την εισαγωγή του format το 2021. Στο Sprint Race της Σαγκάης το 2024, 19 οδηγοί εκκίνησαν με τη Medium γόμα, ενώ ο George Russell πόνταρε στη Soft, κερδίζοντας τρεις θέσεις και τερματίζοντας όγδοος.

Το GP Κίνας 2025 αναμένεται να προσφέρει ακόμα περισσότερη ένταση, ειδικά μετά τη νίκη-έκπληξη του Lando Norris στην Αυστραλία, ο οποίος ανέκοψε την κυριαρχία της Red Bull.

Θα καταφέρει η McLaren να ξαναβρεθεί στην κορυφή ή θα επιστρέψει η Red Bull στον θρόνο της; Η απάντηση θα δοθεί την Κυριακή 23 Μαρτίου, στις 09:00, ζωντανά από το ΑΝΤ1+, με ετεροχρονισμένη μετάδοση στις 16:30 στον ΑΝΤ1.