Η απόφαση της BMW να ολοκληρώσει την παραγωγή της Z4 τον Μάρτιο του 2026 δεν αφορά απλώς το τέλος ενός μοντέλου. Αποτελεί ακόμα μια ένδειξη ότι η παραδοσιακή φιλοσοφία των roadster οδεύει προς την έξοδο από την ευρωπαϊκή αυτοκινητοβιομηχανία.
Για χρόνια, τα roadster ήταν το αντίβαρο στον ορθολογισμό: διθέσια, με κίνηση πίσω, ανοιχτή οροφή και το λιγότερο δυνατό βάρος, στόχευαν αποκλειστικά στην οδηγική απόλαυση. Από το αιώνια νεανικό MX-5 μέχρι τις Z3 και Z4 και τις SLK, αυτή η κατηγορία είχε το δικό της, φανατικό κοινό που επέλεγε συναίσθημα αντί για πρακτικότητα.
Όμως η αγορά εξελίχθηκε διαφορετικά. Οι αυστηροί κανονισμοί για τις εκπομπές ρύπων, η έκρηξη των SUV, η αύξηση του κόστους εξέλιξης και η έμφαση στην ηλεκτροκίνηση δεν αφήνουν πια χώρο για σχετικά μικρά roadster, τα οποία δεν πωλούν αρκετά ώστε να δικαιολογούν την εξέλιξη καινούργιων γενιών. Η ηλεκτροκίνηση δυσκολεύει ακόμη περισσότερο τα πράγματα: οι μεγάλες και μπαταρίες που προσθέτουν πολλά κιλά βρίσκονται τελείως εκτός φιλοσοφίας της κατηγορίας.
Η Z4 -η τρέχουσα γενιά έχει τον εσωτερικό κωδικό G29- συμπλήρωσε συνολικά πάνω από 20 χρόνια παρουσίας και η BMW έκρινε ότι δεν υπάρχει περιθώριο για διάδοχο.
Το μοντέλο με το οποίο αποχωρεί, η Final Edition, επιχειρεί να δώσει έναν τόνο αποκλειστικότητας με μαύρη ματ βαφή Frozen Matt Black, κόκκινες δαγκάνες και διακριτικές πινελιές M στο εσωτερικό. Ωστόσο, σε επίπεδο εξοπλισμού δεν φέρνει ουσιαστικές διαφοροποιήσεις, κάτι που δείχνει πως το «κύκνειο άσμα» της Z4 δεν συνοδεύεται από κάποια ιδιαίτερη τεχνική αναβάθμιση.
Με την αποχώρηση της Z4 η κατηγορία σχεδόν σβήνει από το χάρτη της σύγχρονης αυτοκινητοβιομηχανίας. Στον κόσμο της ηλεκτροκίνησης, το μοναδικό αμιγώς ηλεκτρικό roadster που έχει ήδη λανσαριστεί είναι το MG Cyberster, μια ενδιαφέρουσα προσπάθεια που δείχνει ότι κάποια εταιρεία είναι πρόθυμη να πάρει ρίσκο. Παρόλα αυτά, αποτελεί εξαίρεση και όχι τάση.
Ενδεχομένως στο μέλλον, όταν η τεχνολογία των μπαταριών γίνει πολύ ελαφρύτερη, να υπάρξει χώρος για μια αναγέννηση. Προς το παρόν, όμως, το τέλος εποχής μοιάζει οριστικό.
