Η ηλεκτροκίνηση μπορεί να βρίσκεται σήμερα στο επίκεντρο της αυτοκινητοβιομηχανίας, όμως για την Opel η ενασχόληση με τα ηλεκτρικά συστήματα κίνησης ξεκίνησε πριν από σχεδόν έξι δεκαετίες. Από τα πρώτα πειραματικά μοντέλα της δεκαετίας του 1960 μέχρι τα σημερινά Mokka GSE και Corsa GSE των 281 ίππων, η γερμανική εταιρεία έχει διανύσει μια ιδιαίτερα ενδιαφέρουσα τεχνολογική διαδρομή.
Η αρχή έγινε το 1968 με το Kadett Stir-Lec I, ένα πειραματικό αυτοκίνητο που χρησιμοποιούσε ουσιαστικά μια πρώιμη μορφή της τεχνολογίας range extender. Μια λύση που αρκετές δεκαετίες αργότερα θα περνούσε σε μοντέλο παραγωγής με το Opel Ampera.
Το επόμενο σημαντικό βήμα έγινε το 1971, όταν ο Georg von Opel, εγγονός του ιδρυτή της εταιρείας Adam Opel, πέτυχε έξι παγκόσμια ρεκόρ ηλεκτρικών αυτοκινήτων με το Elektro GT. Το εντυπωσιακό για τα δεδομένα της εποχής μοντέλο διέθετε δύο ηλεκτροκινητήρες συνολικής απόδοσης 88 kW, δηλαδή 120 ίππων, και μπορούσε να αναπτύξει ταχύτητα 188 χλμ./ώρα.
Η έρευνα συνεχίστηκε και τη δεκαετία του 1990 με το πρόγραμμα Impuls. Το Impuls I βασιζόταν στο Kadett E και είχε αυτονομία περίπου 80 χιλιομέτρων και τελική ταχύτητα 100 χλμ./ώρα. Ακολούθησε το Impuls II, με βάση το Astra station wagon, ενώ με το Impuls III η Opel πέρασε σε δοκιμές μεγαλύτερης κλίμακας.
Συνολικά 20 Impuls III χρησιμοποιήθηκαν σε πραγματικές συνθήκες στο γερμανικό νησί Rügen και στην περιοχή Aachen-Maastricht-Liege. Το 1995 παρουσιάστηκε και το πρωτότυπο Combo Plus, με το οποίο η ηλεκτρική τεχνολογία πέρασε για πρώτη φορά και στα επαγγελματικά της Opel.
Το 2007, στην έκθεση της Φρανκφούρτης, έκανε την εμφάνισή του το Flextreme Concept με το σύστημα Voltec και επέκταση αυτονομίας. Τρία χρόνια αργότερα ακολούθησε το Flextreme GT/E, προαναγγέλλοντας ουσιαστικά την τεχνολογία που θα χρησιμοποιούσε το Ampera.
Το Opel Ampera πέρασε στην παραγωγή το 2011 και ήταν ένα από τα πλέον ιδιαίτερα ηλεκτρικά αυτοκίνητα της εποχής του. Ο ηλεκτροκινητήρας του απέδιδε 111 kW, δηλαδή 150 ίππους, ενώ η μπαταρία των 16,0 kWh επέτρεπε ηλεκτρική αυτονομία από 40 έως 80 χιλιόμετρα.
Όταν η φόρτιση έπεφτε σε χαμηλά επίπεδα, ένας βενζινοκινητήρας λειτουργούσε ως γεννήτρια για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας, επιτρέποντας στο αυτοκίνητο να συνεχίσει για αρκετές εκατοντάδες χιλιόμετρα. Το Ampera κατέκτησε μάλιστα τον τίτλο «Car of the Year» το 2012.
Το 2017 ακολούθησε το Ampera-e, αυτή τη φορά ως αμιγώς ηλεκτρικό μοντέλο. Η ισχύς του έφτανε τους 204 ίππους, ενώ η ανακοινωμένη αυτονομία ήταν 423 χιλιόμετρα, σημαντικό νούμερο για ηλεκτρικό αυτοκίνητο εκείνης της περιόδου.
Η μετάβαση της ηλεκτροκίνησης σε μοντέλο μεγάλης παραγωγής έγινε ακόμα πιο ξεκάθαρη το 2019 με το Corsa-e. Ο ηλεκτροκινητήρας των 136 ίππων συνδυαζόταν με αυτονομία έως 337 χιλιόμετρα κατά WLTP, ενώ το ίδιο μοντέλο αποτέλεσε και τη βάση για το Corsa Rally Electric.
Με το τελευταίο η Opel, σε συνεργασία με την ADAC, δημιούργησε το πρώτο ενιαίο κύπελλο ράλλυ παγκοσμίως με αμιγώς ηλεκτρικά αυτοκίνητα.
Τα επόμενα χρόνια η ηλεκτρική γκάμα διευρύνθηκε με μοντέλα όπως τα Mokka Electric, Astra Electric, Frontera Electric και Grandland Electric, ενώ από το 2024 η Opel έγινε ο πρώτος γερμανικός κατασκευαστής που διέθετε κάθε μοντέλο της γκάμας του και σε αμιγώς ηλεκτρική έκδοση. Στη συγκεκριμένη στρατηγική περιλαμβάνονται και τα ελαφρά επαγγελματικά Combo, Vivaro και Movano.
Σήμερα ένα από τα ισχυρότερα ηλεκτρικά μοντέλα της είναι το Grandland Electric AWD. Διαθέτει δύο ηλεκτροκινητήρες, τετρακίνηση και συνδυαστική ισχύ 239 kW ή 325 ίππων. Έχει επίσης τέσσερα προγράμματα οδήγησης και ανάρτηση με Frequency Selective Damping.
Παράλληλα, η Opel επιχειρεί να συνδέσει την ηλεκτροκίνηση και με τον σπορ χαρακτήρα των εκδόσεων GSE. Το Mokka GSE αποδίδει 207 kW, δηλαδή 281 ίππους, και 345 Nm. Επιταχύνει από στάση έως τα 100 χλμ./ώρα σε 5,9 δευτερόλεπτα και έχει τελική ταχύτητα 200 χλμ./ώρα.
Την ίδια απόδοση των 281 ίππων έχει και το νέο Corsa GSE, που αναμένεται σύντομα και στη χώρα μας. Λόγω του μικρότερου μεγέθους και βάρους του είναι ακόμα πιο γρήγορο, καθώς χρειάζεται 5,5 δευτερόλεπτα για το 0-100 χλμ./ώρα. Μάλιστα πρόκειται για το πιο γρήγορο Opel παραγωγής έως σήμερα στη συγκεκριμένη διαδικασία.
Έτσι, από το πειραματικό Kadett του 1968 μέχρι τα ηλεκτρικά GSE του 2026, έχουν μεσολαβήσει 58 χρόνια στα οποία η ηλεκτροκίνηση πέρασε σταδιακά από το εργαστήριο και τα πρωτότυπα στην καθημερινή χρήση και πλέον και στις εκδόσεις υψηλών επιδόσεων.
