Ένα από τα πιο επιτυχημένα αυτοκίνητα της Ευρωπαϊκής αγοράς τις τελευταίες δύο δεκαετίες και αυτό που ουσιαστικά ξεκίνησε την κατηγορία των premium compact μοντέλων, κλείνει φέτος τα 20 χρόνια της εμπορικής ζωής του.
Πρόκειται για το Audi A3, το οποίο παρουσιάστηκε για πρώτη φορά στην έκθεση της Φρανκφούρτης, δείχνοντας τον δρόμο στην Mercedes και την BMW που απάντησαν αργότερα (και όχι μάλιστα με απόλυτη επιτυχία, αν θυμηθούμε τις μεγάλες περιπέτειες της A-Class με τους… ταράνδους!).
Το Α3 που παρουσιάστηκε εκείνη τη χρονιά χρησιμοποιούσε πρώτο το νεοφερμένο πλαίσιο του Golf MK4, το οποίο το ενσωμάτωσε ένα χρόνο αργότερα. Ήταν διαθέσιμο σε τρίθυρο χατσμπακ, με τρία διαφορετικά επίπεδα εξοπλισμού, και τέσσερις διαφορετικούς κινητήρες. Το 1998 μπήκε στην παραγωγή μία έκδοση με τετρακίνηση (δημιουργώντας αίσθηση για τα GTi εκείνης της εποχής), ενώ η πεντάθυρη έκδοση εμφανίστηκε το 1999.
Το απίστευτο για την εποχή του S3 (και αυτό που ξεκίνησε την κούρσα των υψηλών ιπποδυνάμεων και των ειδικών εκδόσεων και στις άλλες εταιρίες) παρουσιάστηκε επίσης το 1999, με την τρομερή για εκείνα τα χρόνια απόδοση των 210 ίππων από τον αξέχαστο τετρακύλινδρο τούρμπο των 1.8 λίτρων.
Στα χρόνια που πέρασαν προστέθηκαν οι cabrio εκδόσεις (το 2008), ενώ μεσολάβησαν και ακόμα δύο γενιές μέχρι να φθάσουμε στις ημέρες μας. Μάλιστα φέτος η γκάμα του μοντέλου κυριολεκτικά “ξέφυγε”, με την παρουσίαση του RS3 Sedan να αποδίδει 400 άλογα, επιτυγχάνοντας επιδόσεις που άνετα μπορούν να το συμπεριλάβουν στον χώρο των supercars.
Σε όλα αυτά τα 20 χρόνια, και με τον ανταγωνισμό να βρίσκει τελικά και αυτός τον δρόμο του (κατά κύριο λόγο η BMW 1 και η Mercedes A-Class), η Audi συνεχίζει να εξελίσσει το μοντέλο με ότι πιο σύγχρονο υπάρχει στα μηχανικά και ηλεκτρονικά συστήματα, καθιστώντας το Α3 ίσως την πιο ολοκληρωμένη για πολλούς πρόταση στην κατηγορία των premium compact αυτοκινήτων.
Παναγιώτης Τριτάρης
