Ήταν το 1967 όταν η Mazda παρουσίασε στην Ιαπωνία το πρώτο της αυτοκίνητο με περιστροφικό κινητήρα. To Cosmo Sport (το οποίο στις αγορές του εξωτερικού πωλήθηκε με την ονομασία 110S) κατασκευάστηκε σε μόλις 1.176 μονάδες, όμως αποτέλεσε ένα σημαντικό εφαλτήριο για την περαιτέρω εξέλιξη του κινητήρα Wankel.
Από τότε πάνω από 2 εκατομμύρια αυτοκίνητα με τέτοιο κινητήρα έχουν κατασκευαστεί από την Mazda μερικά εκ των οποίων έχουν αφήσει ανεξίτηλο το στίγμα τους στην παγκόσμια αυτοκινητοβιομηχανία αλλά και στους αγώνες, με αποκορύφωμα την ιστορική νίκη στο Λε Μαν το 1991 με το απίστευτο 787Β.
Η παραγωγή εκείνου του πρώτου μοντέλου της Mazda κράτησε για πέντε χρόνια, και ήταν εφοδιασμένο με κινητήρα Wankel με δύο ρότερες που από 982 κ.εκ. απέδιδε την εξαιρετική για την εποχή ισχύ των 110 ίππων (στην δεύτερη έκδοσή του η απόδοση ανέβηκε στα 130 άλογα).
Η σχέση της Mazda με τους περιστροφικούς κινητήρες έχει περάσει από πολλές δύσκολες φάσεις, με τον κινητήρα να αντιμετωπίζει αρκετά προβλήματα σε ότι αφορά τις εκπομπές ρύπων. Όμως όπως όλα δείχνουν η Mazda βρίσκεται σε τροχιά αναζήτησης της επιστροφής του συγκεκριμένου κινητήρα έχοντας ήδη παρουσιάσει ένα εντυπωσιακό πρωτότυπο το RX-Vision.
Πάντως όπως γράφεται στο περιοδικό που εκδίδει η εταιρία, “Η ιστορία δεν έχει ακόμα τελειώσει. Χωρίς τον περιστροφικό κινητήρα πιθανόν και να μην υπήρχε η Mazda, και χωρίς την Mazda δεν θα υπήρχε σε παραγωγή ο Wankel για 50 χρόνια”.
Όπως και να έχει πάντως, ο κινητήρας Wankel φαίνεται πολύ σκληρός για να πεθάνει, και όλοι οι φανατικοί φίλοι του αυτοκινήτου εύχονται να ευδοκιμήσουν οι προσπάθειες της Mazda να τον ξαναφέρει στην παραγωγή, με όλα του τα “μειονεκτήματα” περιορισμένα και τα μοναδικά του πλεονεκτήματα τονισμένα και επαυξημένα.
Παναγιώτης Τριτάρης
